Definition

생리통(월경통)은 어떻게 나뉘나요?

생리통은 통증을 일으키는 원인이 무엇이냐에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다. 이 구분이 중요한 이유는, 한방이든 양방이든 관리 방향이 완전히 달라지기 때문입니다.

월경통은 결코 드문 일이 아닙니다. 월경통 한의표준임상진료지침에 따르면 월경하는 여성의 약 절반이 월경통을 겪고, 국내 조사에서는 여중생의 78%, 여고생의 78.3%가 매달 월경통을 호소했습니다. 원발성 생리통은 특히 젊은 여성에게 흔하고 나이가 들수록 줄어드는 경향이 있습니다.

오늘은 이 가운데 다른 질환 없이 생기는 ‘원발성 생리통’을 한방 관점에서 풀어 보겠습니다. 다만 통증 양상만으로 둘을 확실히 가르기는 어렵기 때문에, 통증이 심하다면 먼저 산부인과 검진으로 숨은 질환이 없는지 확인하는 단계를 권합니다.

Cause

원발성 생리통은 왜 생기나요?

원발성 생리통의 통증에는 ‘프로스타글란딘’이라는 물질이 깊이 관여합니다. 이 물질이 자궁을 수축시키는 신호 역할을 하는데, 필요 이상으로 많이 만들어지거나 통증을 느끼는 신경이 예민해져 있으면 같은 수축에도 통증을 훨씬 강하게 느끼게 됩니다.

그렇다면 왜 이 물질이 과하게 만들어질까요. 흔히 골반과 자궁 안쪽의 혈류(피의 흐름)가 원활하지 않을 때, 몸이 월경기에 자궁을 더 세게 수축시키라는 신호를 보내면서 통증이 커진다고 이해하면 쉽습니다. 결국 아랫배·자궁 쪽의 순환이 잘 되느냐가 통증의 강도를 좌우하는 셈인데, 한의학(한방)이 생리통을 ‘순환’의 문제로 보는 지점도 바로 여기입니다.

Classical View

한의학은 생리통을 오래전부터 어떻게 봤나요?

한의학에서 생리통은 새로운 개념이 아닙니다. 오래전부터 ‘통경(痛經)’ 또는 월경 때 배가 아프다는 뜻의 ‘경행복통(經行腹痛)’이라 불러 왔습니다. 그리고 통증이 ‘언제’ 나타나는지를 중요한 단서로 봤습니다.

≪동의보감≫에서는 월경통을 허(虛)와 실(實)로 나눠 보았는데, 쉽게 풀면 이렇습니다. 월경할 때 아픈 통증은 ‘실증’에 가까워, 피가 잘 흐르지 못하고 막힌 상태(혈삽, 血澁)로 보았습니다. 반대로 월경이 끝난 뒤 은은하게 아픈 통증은 ‘허증’에 가까워, 기혈이 부족해진 상태로 보았습니다. 같은 생리통이라도 ‘월경 전·중에 심한가, 월경 후에 남는가’에 따라 몸 상태가 다르다고 본 것입니다.

Korean Medicine

한방에서 보는 원발성 생리통의 4가지 유형은?

한의학에서는 자궁을 ‘포궁(胞宮, 아이를 품는 자궁을 한의학에서 부르는 말)’이라 부르고, 월경을 충임맥 (衝任脈, 자궁과 연결된 기혈의 통로)을 따라 기혈이 채워졌다가 빠져나가는 흐름으로 봅니다. 이 흐름이 어디서 막히거나 부족하냐에 따라 원발성 생리통을 크게 네 가지 유형으로 나눕니다. 자기 몸이 어디에 가까운지 떠올리며 읽어보시면 좋습니다.

여기서 앞서 본 ≪동의보감≫의 틀과 연결됩니다. 월경 전·중에 심한 ‘실증’ 통증은 기체혈어·한응포궁 쪽에, 월경 후에 남는 ‘허증’ 통증은 기혈허약·간신허약 쪽에 가깝습니다. 실제 진료에서 만나는 원발성 생리통 환자분들을 보면, 스트레스를 많이 받거나 예민하고 아랫배·손발이 차가운 분, 즉 기체혈어와 한응포궁이 겹친 경우가 특히 많습니다. 다만 한 사람이 한 유형에만 딱 들어맞는 일은 드물고 두세 가지가 섞여 나타나므로, 실제 유형 구분은 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.

Treatment

생리통 한방 치료는 어떻게 접근하나요?

생리통 한방 치료에서 원발성 생리통을 다루는 큰 줄기는 두 가지입니다. 하나는 뭉친 어혈을 풀어 주는 것입니다. 또 하나는 자궁과 골반의 혈류 순환이 원활해지도록 돕는 것입니다. 그래서 통증을 잠깐 가라앉히는 데 그치지 않습니다. 그 사람이 왜 그런 통증을 반복하는지, 원인 자체를 함께 살피는 것을 목표로 합니다.

2021년 대한한방부인과학회가 펴낸 ‘월경통 한의표준임상진료지침’에서는 월경통에 대해 일반침·전침·약침·한약·뜸·수기요법 등 여러 한의 치료를 권고하고 있습니다. 실제 진료에서는 이 가운데 환자의 유형에 맞는 방법을 골라 조합합니다.

• 한약 — 기체혈어에는 기를 풀고 어혈을 흩는 방향, 한응포궁에는 따뜻하게 데우는 방향, 기혈허약에는 기혈을 채우는 방향으로, 임상에서 활용되는 처방을 체질에 맞게 구성합니다.
• 침·전침 — 아랫배·하지의 경혈을 자극해 막힌 기혈의 흐름을 돕습니다. 통증이 시작된 뒤보다 월경 며칠 전부터 미리 관리하는 방식이 함께 활용되기도 합니다.
• 약침 — 한약 성분을 경혈에 주입하는 방법으로, 국내에서 널리 쓰이는 한방 술기입니다.
• 뜸·온열 관리 — 찬 기운이 원인인 경우 아랫배를 따뜻하게 데워 순환을 돕습니다.
• 주기요법(週期療法) — 월경 중에는 어혈 배출을 돕고, 월경 후에는 부족해진 혈을 채우는 식으로 월경 주기 단계에 맞춰 관리합니다.

참고로 ≪동의보감≫에는 월경 시 복통(실증)에는 청열조혈탕·사물탕 가미를, 월경 후 복통(허증)에는 팔물탕 가감을, ≪청강의감≫에는 기체에 현부이경탕을 쓴 기록이 전합니다. 다만 이런 처방은 고전 문헌의 기록일 뿐, 같은 생리통이라도 사람마다 맞는 처방이 다릅니다. 한약은 체질·증상·복용 중인 약에 따라 달라지므로 반드시 한의사 진료 후 본인에게 맞는 처방을 받으셔야 합니다.

Self Check

이런 경우라면 한 번 점검해 보세요

생리통은 워낙 흔해 ‘원래 다 아픈 것’이라며 참고 넘기는 분이 많습니다. 하지만 다음에 해당한다면 단순히 참기보다 원인을 한번 살펴보는 편이 좋습니다.

• 진통제를 먹어도 잘 가라앉지 않거나, 먹는 양이 점점 늘어난다.
• 통증 때문에 학교·직장·일상생활을 거르게 되는 달이 있다.
• 예전보다 생리통이 눈에 띄게 심해졌다.
• 검붉은 덩어리혈이 늘거나 월경량·주기가 함께 달라졌다.
• 아랫배·손발이 늘 차갑고, 따뜻하게 하면 통증이 줄어든다.

특히 통증이 점점 심해지는 경우는 자궁내막증·자궁근종 같은 속발성 원인이 숨어 있을 수 있으므로, 산부인과 검진을 먼저 받아 질환 여부를 확인한 뒤 관리 방향을 정하는 것이 안전합니다.

Daily Care

일상에서 생리통 완화에 도움이 되는 관리가 있나요?

치료와 함께 평소 생활 관리도 중요합니다. 아래는 일반적인 건강 정보로, 효과에는 개인차가 있고 진료를 대신하지 않습니다.

• 아랫배와 허리를 따뜻하게 유지하고, 찬 음식·찬 환경을 줄입니다.
• 월경 전후에는 카페인과 짠 음식, 과도한 음주를 줄입니다.
• 가벼운 걷기·스트레칭으로 골반 쪽 순환을 돕습니다.
• 충분한 수면과 스트레스 관리로 기혈의 정체를 줄입니다.

FAQ

자주 묻는 질문